당신의 ‘마음 저수지’는 안녕한가요? : 감정의 불일치와 공감의 과각성

 

유난히 몸이 무거운 퇴근길이 있습니다. 특별히 심한 육체노동을 한 것도 아닌데, 집에 돌아오면 말 한마디 할 기운조차 없이 그저 침대에 쓰러지고 싶을 때가 있죠. 우리는 흔히 이를 업무 스트레스라고 뭉뚱그려 말하지만, 그 이면에는 심리학적으로 아주 중요한 두 가지 원인이 숨어 있습니다. 바로 '감정의 불일치(emotional dissonance)'와 '공감의 과각성(過覺醒, hyper-arousal of empathy)'입니다.

 

먼저 우리를 지치게 하는 주범은 '감정의 불일치'입니다. 이는 내가 실제로 느끼는 내부의 감정과 사회적 역할로서 보여줘야 하는 외부의 감정 톤 사이에 격차가 생기는 현상을 뜻합니다. 예를 들어, 아침에 예상하지 못한 접촉사고가 나서 기분이 엉망이거나 몸살 기운으로 컨디션이 최악임에도 불구하고, 직장에선 밝은 미소와 친절한 어조를 유지해야 할 때 우리는 엄청난 에너지를 소모하게 됩니다. 이 간극이 크면 클수록 우리 마음의 배터리는 급격히 방전됩니다. 이른바 '감정노동'의 본질이 바로 이 불일치를 메우기 위해 쏟아붓는 필사적인 노력인 셈입니다.

 

문제는 이런 소모가 서비스직뿐만 아니라 우리 모두의 일상에서 일어난다는 점입니다. 특히 평소 "이야기를 잘 들어준다"는 소리를 듣거나 타인과의 관계를 소중히 여기는 분들이라면 '공감의 과각성'이라는 함정에 빠지기 쉽습니다.

 

공감 능력이 뛰어난 사람들은 타인의 감정을 마치 내 것처럼 생생하게 느끼는 '마음의 저수지'가 큽니다. 하지만 이 저수지는 무한하지 않습니다. 억울함과 분노에 가득 찬 상대의 이야기를 묵묵히 들어주고 소화해 주는 과정은 생각보다 격렬한 심리적 활동입니다. 만약 저수지에 물을 채우는 시간 없이 계속해 공감의 에너지만 퍼 쓰다 보면, 어느 순간 바닥이 드러나게 됩니다. 이를 '공감의 과각성' 상태라 부르는데, 이때부터는 누군가의 고민을 듣는 것 자체가 마치 뜨거운 불덩이가 달려드는 것처럼 느껴져 본능적으로 회피하고 싶어지는 마음이 들게 되지요.

 

결국, 상대의 감정을 일방적으로 받아내기만 하는 소통은 건강할 수 없습니다. 내가 호의를 가지고 상대의 민원이나 사연을 경청한다 해도, 적절한 경계선이 없다면 나 역시 '번아웃'*이라는 탈진 상태에 이르게 됩니다. 가끔은 상대의 서운함을 감수하고라도 내 감정의 상태를 보호해야 할 필요성이 있는 이유입니다.

 * 참고 https://meet-psycho.tistory.com/97

 

 

여기서 우리가 기억해야 할 사실은, '건강한 거리 두기'가 곧 '지속 가능한 친절'을 만든다는 사실입니다. 내 저수지가 메마르면 결국 누구도 도와줄 수 없게 됩니다.

 

잠시 스마트폰을 내려놓고 혼자만의 정적을 즐기거나, 따뜻한 차 한 잔과 함께 오로지 내 기분에만 집중하는 '감정 복구 시간'을 가져보세요. 타인에게 좋은 사람이 되기 전에, 내 마음의 저수지에 다시 물을 채우는 휴식의 시간을 먼저 허락하시면 좋겠습니다.

 * 참고 https://meet-psycho.tistory.com/145

 

 

<참고한 자료: 『꾸준히, 오래, 지치지 않고』 (하지현 지음)>