멈출 수 없는 습관, '스크롤 중독'에 대하여

 

요즘 우리 손에 스마트폰이 없으면 왠지 불안하게 느끼는 건 저뿐만이 아닌 것 같아요. 출퇴근길 지하철에서 많은 사람들이 하는 엄지나 집게손가락으로 끊임없이 화면을 아래로 내리는 이 행동은 단순한 습관을 넘어선, 마치 무의식적인 강박처럼 느껴집니다. 계속해서 새로운 자극을 찾아 헤매는 이 행동을 '스크롤 중독'이라고 부릅니다. 정보가 끝없이 쏟아지는 디지털 세상이 만들어낸, 너무나 흔한 우리 시대의 덫이죠.

 

이런 중독의 배경에는 앱들이 설계된 방식, 즉 '무한 피드'가 숨어있습니다. 개발자들은 사용자가 다음에 어떤 재미있는 것을 보게 될지 모르는 기대감을 주면서, 스크롤 한 번 할 때마다 뇌에 기분 좋은 도파민을 살짝 던져주도록 만들었죠. 마치 슬롯머신을 당기는 것처럼, 보상이 언제 터질지 모르니 우리는 더 멈추기 힘들어집니다. 결국 우리는 정말 필요한 정보를 얻으려기보다는, 그저 다음 '재미'를 놓치지 않으려고 계속 화면을 내리고 있는 거예요.

최근 제가 하루도 빠지지 않고 들어가는 앱에서 9장의 카드 가운데 숨어 있는 커피 그림을 5번 안에 맞추면 그 커피의 쿠폰을 진짜로 주는 무료 커피 뽑기가 있습니다. 3주 동안 매일매일 시도했는데 될 듯 될 듯 하면서 안 되네요 그 시간에 책을 읽었다면 2장 이상도 읽어냈을 겁니다.

 

스크롤 중독은 우리의 일상에 여러 가지 불편한 문제를 가져옵니다. 가장 먼저, 우리의 '집중력 근육'이 약해져요. 짧고 자극적인 콘텐츠에만 익숙해지다 보니, 깊은 생각이나 어려운 공부, 일에는 오래 몰두하기가 점점 힘들어집니다. 책을 읽다가도 스마트폰을 확인하지 않으면 다음 페이지로 넘어가지 못하는 조절 불가능한 상태까지 가기도 하지요.

 

또 다른 심각한 문제는 수면 부족이에요. 자기 직전까지 화면을 들여다보는 습관 때문에 숙면을 취하기 어렵고, 늘 피로함을 느끼게 되죠. 게다가 타인이 완벽하게 꾸며 올린 멋진 모습들만 계속 보면서, 나도 모르게 비교하고 불안해하는 'FOMO(Fear Of Missing Out, 놓치는 것에 대한 두려움 또는 소외감에 대한 불안감) 증후군'에 시달리며 마음까지 지치게 됩니다.

 

그렇다면 이 중독의 늪에서 어떻게 빠져나올 수 있을까요? 무조건 스마트폰을 끊기보다는, '내가 주도적으로 사용하기'를 시도해 보는 것이 좋아요. 스스로 규칙을 정해 하루 중 특정 시간에만 앱을 사용하거나, 침실에는 스마트폰을 두지 않는 식이죠.

 

그리고 무의미한 스크롤 대신 책을 읽거나, 운동을 하거나, 친구들과 직접 만나 이야기하는 '진짜' 활동으로 시간을 채워보면 어떨까요? 우리가 이 디지털 덫을 알아차리고 능동적인 통제권을 가져올 때, 우리의 소중한 시간과 에너지를 비로소 되찾을 수 있을 거예요.

 

지금부터 93년 전인 1932년에 디스토피아 소설 『멋진 신세계(Brave New World 』를 지은 올더스 헉슬리의 말로 오늘의 글을 맺습니다.

 

“사람들이 자신이 사랑하게 될 기술이 그들을 파괴하리라는 사실을 알지 못하는 시대가 올 것이다.”

 

<참고한 자료: 『나는 홀가분하게 살고 싶다』(이영길 지음)>