'일반적 기억'과 '감정적 기억' 다스리기

 

* 학창 시절에 시험 전날 밤새 외운 공식들, 다음 날 시험이 끝나면 어디론가 사라진 경험이 있지요? 그게 바로 ‘일반적 기억’입니다.

뇌는 꽤 영리한 관리자입니다. "이 정보, 더 이상 안 쓰겠지?" 싶으면 과감하게 삭제 버튼을 눌러 버립니다. 마치 컴퓨터 임시 파일을 주기적으로 비워주는 것처럼요. 덕분에 뇌는 항상 새로운 정보를 받아들일 공간을 확보할 수 있습니다. 효율적인 뇌의 자동 정리정돈이라고 할 수 있습니다.

 

반면 ‘감정적 기억’은 완전히 다릅니다. 너무나 억울했던 일, 심장이 쿵하고 떨어질 정도로 깜짝 놀랐던 일, 무서웠던 일… 이런 기억들은 수년이 지나도 어제 일처럼 생생하게 떠오릅니다. 마치 ‘절대 삭제 금지 폴더’에 저장된 파일처럼요. 군 복무를 마친 남자와 여자라면 다시 군대에 끌려가는(?) 꿈에서 자유로울 수 없습니다.

 

이유가 있습니다. 뇌 입장에서 이런 감정들은 모두 ‘위험신호’입니다. 만약 이걸 쉽게 잊어버린다면? 같은 위험에 또 빠질 수 있습니다. 그래서 뇌는 이 기억들을 마치 비상경보 시스템처럼 항상 켜두고, 비슷한 상황이 오면 즉각 반응해 빨리 벗어나도록 설계해 놓은 것입니다.

 

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요?

 

좋은 감정적 기억, 즉 ‘추억’을 차곡차곡 쌓는 것이 나를 지켜주는 든든한 방어막이 됩니다. 저는 대학 시절 학교신문사에서 기자로 동고동락했던 친구들을 만날 때마다 추억을 소환하면서 새로운 힘을 얻고는 합니다.

 

반대로 나쁜 일은? 처음부터 감정을 너무 싣지 않으려는 노력이 중요합니다. 감정의 색을 입히지 않으면 뇌는 그 기억을 ‘위험신호 없음 → 일반 기억으로 처리 → 자연스럽게 소멸’의 수순을 밟게 됩니다. 나쁜 기억이 절대 삭제 금지 폴더에 들어가지 못하도록, 물처럼 흘려보내는 연습이야말로 긴 인생을 두고 보면 가장 현명한 선택입니다.

 

<참고한 자료: 『꾸준히, 오래, 지치지 않고』 (하지현 지음)>