'파에톤 콤플렉스'가 뭐지?

 

파에톤 콤플렉스(Phaethon Complex)는 그리스 신화에 나오는 파에톤의 이야기에서 유래한 심리학적 용어입니다.

 

우선, 파에톤 이야기부터 해볼까요?

파에톤은 태양의 신 헬리오스의 아들로서 자신이 헬리오스의 아들임을 증명하고 존재를 인정받기 위해 아버지에게 태양 전차를 몰게 해 달라고 요청합니다. 헬리오스는 이 요청을 듣고 아들을 말렸습니다. 태양 전차를 모는 것은 신들 가운데 오직 자신만이 할 수 있는 위험천만한 일이며, 전차를 끄는 불멸의 말들은 오직 헬리오스의 목소리만 듣기 때문이었죠. 하지만 스틱스강에 걸고 한 맹세를 어길 수 없었던 헬리오스는 결국 파에톤에게 전차를 맡깁니다. 아직 어리고 힘이 약하며 운전 기술이 부족했던 파에톤은 전차를 끄는 격렬한 말들을 제대로 다루지 못했습니다.

결국 말들은 평소의 궤도를 벗어나 하늘을 가로지르며 폭주하기 시작했습니다. 전차가 너무 높이 올라가자 세상은 얼어붙고 어둠에 잠겼습니다. 반대로 전차가 땅으로 너무 낮게 내려가자 지구는 불에 타기 시작했습니다. 산들은 타오르고, 강과 호수는 증발했으며, 사막이 생겨났고, 에티오피아 사람들의 피부색이 검게 변했다는 이야기가 전해집니다.

지구의 여신 가이아(Gaia)가 비명을 지르자, 올림포스의 주신 제우스(Zeus)는 더 이상의 파국을 막기 위해 개입했지요. 그는 번개를 던져 파에톤을 전차에서 떨어뜨려 죽였습니다.

 

여기에서 유래한 파에톤 콤플렉스는 자신의 능력이나 위치를 벗어난 무모하고 위험한 목표를 추구하거나, 과도한 성취를 통해 자신의 가치나 존재를 입증하려는 심리적 경향을 뜻합니다.

 

이 콤플렉스는 인정 욕구나 열등감에서 비롯된 경우가 많으며, 특히 권위적인 아버지로부터 충분한 인정을 받지 못했다고 느낄 때 강화될 수 있습니다.

 

이 콤플렉스의 특징은 자존감의 취약성으로 외적인 성공이나 위험한 행동을 통해서만 일시적으로 자존감을 채우려 합니다. 또한 실패나 파국을 초래할 수 있는 위험한 행동을 서슴지 않고 실행하기도 하지요.

 

인정 욕구(Need for Recognition)는 개인이 타인으로부터 자신의 존재, 가치, 능력, 업적 등을 인정받고 싶어 하는 기본적인 심리적 욕구를 말합니다. 이는 매슬로의 욕구 단계설에서 '존중의 욕구'나 '소속과 사랑의 욕구'와 관련이 깊습니다.

 

인간은 사회적 동물로서 타인과의 관계 속에서 자신의 위치를 확인하고 존중받고 싶어하는 것이 인지상정이지요. 적절한 인정은 자아 존중감과 정체성 발달에 필수적입니다. 건강한 인정 욕구는 목표 설정, 동기 부여, 노력의 원천이 되어 건강한 성취를 이끌어냅니다(예: 상사로부터 업무에서 좋은 평가를 받고 싶어서 열심히 일하는 직원).

 

하지만 과도하거나 병적인 인정 욕구는 여러 가지 문제를 일으킵니다. 인정받지 못할까봐 두려움에 떨거나, 내면의 불안정성을 외적인 성취나 위험한 행동으로만 해소하려 합니다. 그 결과, 타인의 시선에 과도하게 의존하게 되어 진정한 자기 자신의 욕구보다는 타인의 기대에 맞추려 무리하게 됩니다.

이는 일전에 올린 살펴본 소진(burnout)이나 불안으로 이어질 수 있습니다. https://meet-psycho.tistory.com/97

샴쌍둥이 같은 번아웃과 보어아웃

 

『인정받고 싶은 마음』의 저자 오타 하지메 교수는 “인정 욕구가 지나치면 번 아웃 상태에 빠져 일상생활조차 제대로 할 수 없다”고 지적했습니다.

 

인정 욕구와 관련된 테스트는 여러 가지가 있는데, 아래 문항은 일본의 대표적 심리학자 에노모토 히로아키의 『인정 욕구』에 소개된 것입니다.

 

★ 인정 욕구 확인 테스트 문항 (10개)

[  ] 다른 사람의 부탁을 잘 거절하지 못한다.

[  ] SNS 게시물에 ‘좋아요’가 적으면 기분이 좋지 않다.

[  ] 사람들과 모인 자리에서 분위기를 띄우려고 노력한다.

[  ] 상대방의 기분이 상하지 않도록 말할 때 신경 쓰는 편이다.

[  ] 회사에서 일 잘한다는 평가를 받고 싶다.

[  ] 매일 밤 내가 말실수한 게 없는지 생각하느라 뒤척인다.

[  ] 사람들에게 좋은 사람으로 보이고 싶다.

[  ] 상대방의 기분이 안 좋아 보이면 나 때문인가 걱정이 된다.

[  ] 후배들에게 조언하는 게 어렵다.

[  ] 타인의 눈치를 많이 본다.

 

이 중에서 본인에게 해당하는 것이 몇 개 있나요? 10개 중에서 3개 이상 선택했다면 자신이 지금 인정 욕구에 중독된 것은 아닌지 의심할 필요가 있다고 합니다. 헐, 저는 무려 9개나…

 

<참고한 자료: 『세상에 밀리지 않는 심리기술 feat. 그리스 로마 신화』(류성창 지음)>