What is the DMN?

 

 

“기억하라. 당신의 뇌는 아무것도 하지 않을 때 가장 바쁘게 일한다. - 시다르트 피코 라가반 아이어(‘피코 아이어Pico Iyer’라는 예명으로 알려진 영국 태생의 수필가이자 소설가)

 

위 문장은 휴식과 공상(daydreaming)의 중요성을 강조하는 통찰력 있는 말입니다. 이 메시지는 다음과 같은 의미를 담고 있습니다.

 

<기본 모드 네트워크(default mode network)>

뇌 과학자들은 사람이 특별한 과제에 집중하지 않고 쉴 때 활성화되는 특정 뇌 영역들의 네트워크인 기본 모드 네트워크가 작동한다는 사실을 밝혀냈습니다. 기본 모드 네트워크는 신경과학 용어로, 특정한 목표를 지향하는 작업에 참여하지 않을 때 활성화되는 뇌 영역의 집단을 의미합니다. 즉, 우리가 아무것도 하지 않을 때 우리의 의도와 관계없이 뇌가 일하는 상태를 말하지요.

한편 구체적인 프로젝트에 집중하거나 특정 문제를 해결하는 등 주의력과 집중력을 요구하는 작업을 할 때는 뇌의 다른 영역이 활성화됩니다. 이것이 바로 실행 네트워크(executive network)이지요. 실행 네트워크는 뇌의 특정 영역들이 협력해 이루어진 시스템으로 주의력, 계획, 문제 해결, 그리고 목표 지향적 행동을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.

작업을 멈추고 마음이 방황하도록 내버려두면 기본 모드 네트워크가 활성화되기 시작하는데, 이 상태에서 뇌는 한가해지지 않습니다. 우리도 모르게 적극적으로 정보를 처리하고 재구성하며 종합하는데 바로 이 순간에 창의력이 번쩍이게 됩니다.

 

<창의성과 통찰>

끊임없이 무언가를 하려고 애쓰는 것보다, 멍하니 있거나 샤워 또는 명상, 산책을 하는 등 ‘아무것도 하지 않는’ 순간에 오히려 복잡한 문제의 해결책이나 새로운 통찰이 떠오르는 경우가 많지요. 저는 화장실에서 오귀스트 로댕의 조각상 ‘생각하는 사람(프랑스어: Le Penseur, 영어: The Thinker)’ 자세로 큰일을 볼 때 좋은 생각이 떠오르는 경우가 많습니다. 기본 모드 네트워크 상태는 현재의 작업과는 관련이 없는 무궁무진한 아이디어들이 태어나는 정신적 놀이터나 마찬가지입니다. 즉 창의성은 어떤 문제에 깊이 집중할 때보다 생각과 마음이 자유롭게 떠다닐 때 더 많이 발휘됩니다.

 

때로는 하던 일을 멈추고 마음을 자연스럽게 풀어주는 것이 필요합니다. 앞서 말한 것처럼 아무것도 하지 않는 것처럼 보여도 뇌는 사실 그 시간에 매우 중요한 작업을 하고 있기 때문이지요.

 

심리학자 조너선 스몰우드(Jonathan Smallwood)는 마음이 한가할 때 자연스럽게 생성되는 자발적인 생각과 창의력 사이에 깊은 연결이 있다고 주장하기도 했습니다. 또한 카이스트 뇌인지과학과 정재승 교수에 따르면 이전에는 몰입 상태, 즉 뇌가 하나의 생각에 온전히 집중할 때 창의성이 발휘된다고 여겼지만, 사실 창의적인 아이디어는 멍 때리기와 같이 완전히 비목적적인 사고를 할 때 더 자주 떠오른다고 합니다.

 

『나는 홀가분하게 살고 싶다』의 저자이자 미국 칼빈대학교에서 여가학을 가르치는 이영길 교수는 “의도적으로 멈추고, 지루함을 받아들여라”라고 주장합니다. 스마트폰 같은 디지털 기기가 주는 자극은 뇌의 기본 모드 네트워크가 활성화될 기회를 훔쳐 가고 있다고 말하면서 말이죠.

 

<참고한 자료: 『나는 홀가분하게 살고 싶다』(이영길 지음)>