우리가 숏폼에 중독되는 이유

 

저도 그렇습니다. 유튜브 쇼츠(shorts)를 보다 보면 도끼자루 썩는 줄 모르고 옆사람이 무슨 말을 하는지도 모르겠더라구요. 왜 그럴까요?

쇼츠나 인스타그램 릴스(reels), 틱톡과 같은 1분 미만의 짧은 영상(숏폼)은 사용자가 짧은 시간 안에 강한 자극과 재미를 느낄 수 있도록 설계돼 있습니다. 영상 하나가 끝나면 곧바로 다음 영상이 자동으로 재생되면서, 뇌는 반복적으로 도파민이라는 쾌락 호르몬을 분비하게 됩니다. 이로 인해 사람들은 더 많은 영상을 계속해서 보게 되고, 점차 더 강한 자극을 원하게 됩니다. 마치 늪에 빠져드는 것처럼요.

 

쇼츠 플랫폼은 따로 검색이나 선택 없이 손가락 하나로 계속 영상을 넘길 수 있습니다. 이런 무한 스크롤과 자동 재생 기능은 의식하지 못하는 사이에 사용자가 오랜 시간 콘텐츠를 소비하게 만듭니다. 지하철에서 짧은 동영상에 빠져 있다가 내릴 곳을 지나치거나 급하게 사람들을 밀치며 내리는 민폐(?)를 끼치는 사람들을 심심치 않게 봅니다.

 

또한 짧은 영상들은 빠르게 내용이 바뀌고, 자극적 장면이나 음악, 효과로 시청자의 뇌를 지속적으로 자극합니다. 이 과정에서 뇌는 점점 더 강한 자극에만 반응하게 되어 현실의 느린 자극에는 무감각해지는 현상이 나타납니다.

 

쇼츠는 지루함을 빠르게 없애주는 수단이 되며, 반복적으로 이용하다 보면 무의식적으로 앱을 켜고 영상을 보는 것이 습관이 됩니다. 특히 손가락으로 영상을 넘기는 행위 자체가 뇌에 쾌감을 주어 중독성을 더욱 강화시키기도 하지요.

 

이런 쇼츠 중독의 폐해로는 무엇이 있을까요?

먼저, 인지 능력 저하와 ‘팝콘 브레인(popcorn brain)’이 지적됩니다. 앞서 살펴본 것처럼 쇼츠에 과도하게 노출되면 뇌가 강한 자극에만 익숙해지고, 느리고 복잡한 자극에는 반응하지 않게 됩니다. 미국의 데이비드 레비 교수는 사람들의 뇌가 점점 둔감해지는 현상을 ‘팝콘 브레인’이라고 정의했습니다. ‘드드드드 탁! 드드드드 탁!’하고 팝콘이 터지는 것처럼 자극적으로 터지는 이슈에만 반응하는 두뇌가 돼 간다는 뜻이지요.

 

여기서 한 가지 걱정되는 것은, 젊은 부부들이 식당에 가자마자 2살짜리 아이에게 스마트폰이나 태블릿PC를 쥐어주는 현상입니다. 당장 아이가 화면에 빠져 칭얼대지 않고 조용히 있지만 이게 마냥 좋은 게 아닙니다. 어렸을 때부터 전자기기를 들여다보면서 성장한 사람들은 팝콘 브레인이 될 가능성이 높고, 이렇게 자란 아이들은 참을성, 집중력, 독해력 등이 떨어진다는 연구 결과도 있습니다.

https://youtube.com/shorts/DM5rQP8BgIU?si=vDuyzDZ_wDp0Tmhz

 

 

둘째 폐해는 정신 건강 악화입니다. 자극적인 콘텐츠에 장시간 노출될수록 우울증, 불안, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 등 정신 건강이 나빠질 위험이 커집니다. 실제로 하루 한 시간 이상 디지털 미디어에 노출될 경우 ADHD 발병 위험이 10% 증가한다는 연구도 있습니다.

 

셋째, 수면 장애 및 생활리듬 붕괴입니다. ‘5분만 보려다 밤을 새웠다’는 경험담처럼, 쇼츠 중독은 수면 부족과 생활리듬 붕괴로 이어져 신체 건강에도 악영향을 끼칩니다.

 

넷째, 청소년의 문해력 및 사고력 저하입니다. 어린 아이와 청소년이 숏츠에 과도하게 노출될 경우, 긴 글을 읽거나 깊이 있게 사고하는 능력이 떨어져 학습능력 저하로도 이어질 수 있습니다.

 

결론적으로, ㅅㅛ츠는 짧고 자극적인 콘텐츠, 쉬운 접근성, 즉각적인 보상 구조 덕분에 강한 중독성을 가집니다. 하지만 과도한 시청은 인지 능력 저하, 정신 건강 악화, 수면 장애, 청소년 발달 저해 등 각종 폐해를 유발할 수 있습니다. 따라서 짧은 동영상을 과도하게 보지 않도록 시청 시간을 스스로 조절하고, 운동 등 대체 취미 활동을 찾는 등 균형 잡힌 미디어 사용 습관이 필요합니다.

 

<참고한 자료: 한국소비자원 발간 ‘소비자시대’, “‘팝콘 브레인’이 만들어가는 문화 격변”(2016년 7월호), 정신의학신문, “숏폼 중독, 무엇이 문제일까요?” (2024. 7. 31.)>