사이비 종교 지도자의 통제법

 

우리 사회를 좀먹는 존재 중의 하나가 ‘사이비 종교’입니다. 사이비 종교는 세상을 어지럽히고 백성을 미혹하게 해 속이는 혹세무민(惑世誣民)하는 암적 존재이기도 합니다. 우리나라 역사에서 사이비 종교의 대표적인 사례가 ‘백백교 사건’입니다. 이 사건은 교주와 추종자들이 신도 400명 이상을 살해해 1937년, 로이터통신이 선정한 세계 10대 뉴스에 오를 정도로 전 세계를 경악케 하기도 했습니다.

아래는 백백교 사건을 보도한 당시 조선일보 기사입니다.

 

동대문서 고등계는 지난 2월 16일 밤 10시를 기해 필사적으로 백백교 검거에 나섰다. 2달여의 활동에 의해 백백교의 죄상이 청천백일 하에 폭로되었다. 백백교는 이름만은 종교단체이나 그 내용에 있어서는 순전한 사기, 부녀자 능욕, 강도, 살인 등을 거침없이 한 흉악무도한 결사다. 소위 교주된 자와 그 간부가 되는 자들은 우매한 지방 농민들을 허무맹랑한 조건으로 낚아 재산을 몰수하고, 부녀자의 정조를 함부로 유린한 후, 그 비밀을 막기 위하여 수단을 가리지 않고 닥치는 대로 살육을 감행했다. 교도 중에서 피살된 자가 사백여 명으로 추정되고, 현재 판명된 자만도 158명에 달한다. 전율할 숫자는 세계범죄사상 전무후무한 범죄 기록이 될 것이다.

- <조선일보> 1937년 4월 13일

https://www.youtube.com/watch?v=mO0A4PsNLTk

 

해외로 눈을 돌리면, 1978년 사이비 종교단체 ‘인민사원(Peoples Temple)’의 신도 900여명을 집단자살로 이끈 짐 존스의 사례도 있습니다(자세한 내용은 아래 기사 참조, https://www.hani.co.kr/arti/opinion/column/1067782.html)

 

사이비 종교 지도자들이 신도를 포섭하고 통제하는 방식은 매우 정교하며, 심리학적 기제인 '가스라이팅'과 '마인드 컨트롤'을 체계적으로 활용합니다.

이들이 사람의 이성을 마비시키고 심리적 노예로 만드는 과정의 아래의 4단계를 거치는 것으로 알려져 있습니다.

 

<1단계> 초기 포섭: 사랑폭탄 던지기(love bombing) 

가장 먼저 사용하는 전략은 먹이감이 된 개인에게 압도적인 애정과 관심을 쏟아붓는 것입니다. "당신은 특별한 존재다", "우리만이 당신을 진심으로 이해한다"는 메시지를 지속적으로 주어 고립된 개인에게 강력한 소속감을 심어줍니다. 또한 자존감이 떨어진 사람에게 과도한 칭찬과 지지를 보내어 심리적 무장해제를 시킵니다.

 

<2단계> 정보 차단 및 환경 통제(mind control)

신도가 단체에 깊이 관여하기 시작하면 외부 세계와의 연결을 점진적으로 끊어버립니다. 기존의 가족, 친구들을 ‘진리를 방해하는 존재’나 ‘사탄의 세력’으로 규정해 멀어지게 만듭니다. 아울러 TV, 인터넷, 신문 등 외부 정보를 차단하고 오직 단체의 교리만을 학습하게 해 비판적 사고 능력을 거세합니다.

 

<3단계> 공포와 죄책감(fear and guilt) 심기

내부 결속을 다지기 위해 가장 강력한 감정인 '공포'를 이용합니다. "떠나면 저주를 받는다", "세상의 종말이 오면 우리만 구원받는다"는 식의 종말론이나 저주를 반복 세뇌합니다. 이와 함께 사소한 의심조차 죄악으로 여기게 세뇌해 신도가 스스로 자신의 생각을 감시하게 만듭니다.

 

<4단계> 인지 부조화(cognitive dissonance) 강화

신도가 이미 많은 돈과 시간, 노력을 바쳤다면 나중에 교주의 모순을 발견하더라도 이를 인정하기가 힘들어집니다. "내가 틀렸을 리 없어, 이렇게나 많이 바쳤는데…"라는 심리가 작동해 오히려 교주의 잘못을 옹호하고 교리를 더 맹신하게 됩니다. 폭행, 갈취 등 집단의 불법적인 일에 신도를 가담시킴으로써 공동체 밖으로 나갈 수 없는 심리적 족쇄를 채웁니다.

 

설명한 4단계의 기법과 심리적 결과를 표로 나타내면 다음과 같습니다.

단계	기법	심리적 결과
도입기	러브 밤, 친절 베풀기	의존성 강화 및 경계심 해제
정착기	고립화, 교리 반복 주입	외부 세계와의 인지적 단절
심화기	공포와 죄책감 부여	자아 정체성 상실, 교주와 자아 동일시
유지기	과도한 노동 및 헌금 강요	인지 부조화로 인한 맹목적 복종

 

이런 사이비 종교의 통제법은 단순히 종교에 국한되지 않고, 다단계 판매나 악성 커뮤니티 등에서도 변칙적으로 나타나곤 합니다.

 

『강인함의 힘』의 저자인 스티브 매그니스는 사이비 종교 단체와 스포츠팀 사이에는 놀라우리만치 유사한 점이 있다고 주장합니다. 두 집단 모두 사명이 주어지면 무조건 받아들여야 하고, 집단의 이익을 위해 개인의 필요와 욕구쯤은 희생해야 하며, 자신의 팀이 다른 모든 경쟁 팀보다 우월하다고 믿고 자신의 팀원이 아닌 외부인은 모두 적으로 간주한다는 점에서 그렇다는 것이지요.

매그니스는 조사한 결과에 따르면 사이비 종교 지도자가 사람들을 통제해 자신에게 의존하도록 만드는 기법에는 네 가지가 있다고 설명합니다.

 

- 보상이라는 수단을 이용한 통제

- 조건부 관심(말을 듣지 않으면 무시하고 애정을 주지 않는다)

- 협박과 고립

- 과도한 사생활 통제

 

<참고한 자료: KBS World, ‘전 세계를 경악케 한 사이비 종교의 만행, 백백교 사건’(2010. 7. 10. https://world.kbs.co.kr/service/contents_view.htm?lang=k&menu_cate=history&id=&board_seq=64328&page=71&board_code=), 한겨레신문, ‘사이비종교 ‘인민사원’ 신도 900여명 집단자살을 이끌다’(2022. 11. 17. https://www.hani.co.kr/arti/opinion/column/1067782.html),『강인함의 힘』(스티브 매그니스 지음)>