일기 쓰기의 효용

 

* 저는 일기를 씁니다. 국민학교 시절부터(물론 중간에 빠진 기간도 있지만) 32개월의 군 복무 기간은 물론 어제까지도 계속 써왔습니다. 문득 봄여름가을겨울의 ‘10년 전의 일기를 꺼내어’라는 노래가 떠오르네요.

https://www.youtube.com/watch?v=Kj1Hx5YDm0Y

 

 

아주 가끔 옛날에 썼었던 일기를 꺼내 읽어 보면 재미있기도 하고 ‘그땐 참 유치했네!’라는 생각이 들기도 합니다.

 

일기 쓰기는 문자만큼 오랜 역사를 지녔지만, 일기 쓰기에서 얻는 심리적 위안을 본격적으로 연구한 것은 겨우 수십 년 전부터라고 합니다. 이 분야의 개척자는 심리학자 제임스 페네베이커(James Pennebaker)입니다(흥미롭게도 그의 이름에 ‘펜pen’이란 단어가 숨어 있네요). 오랫동안 심리학 교수로 일하며 눈부신 경력을 쌓는 동안, 페네베이커는 사람들에게 그날 겪은 가장 부정적인 상황에 대해 15∼20분 정도 글을 쓰게 하는 것만으로도(그날 있었던 사건으로 이야기를 꾸미게 함으로써) 한층 나은 기분으로 살아가고, 병원에 덜 가며, 더욱 건강한 면역 기능을 갖게 할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

 

일기 쓰기는 이야기를 꾸미는 화자의 관점에서 사건을 보도록 함으로써 관련 사건과 경험서 거리를 두도록 해, 그 사건에 얽매인 듯한 기분을 조금이나마 해소할 수 있도록 돕는 등 정신건강에 긍정적 영향을 줍니다.

 

긍정적 영향을 좀 더 구체적으로 살펴보면, 첫째는 감정 처리와 명료화입니다. 우리는 일기를 쓰는 과정에서 막연하게 느껴지던 감정들을 구체적인 언어로 표현하게 됩니다. 이 과정 자체가 감정의 객관화와 이해에 도움을 주죠. 머릿속에서 맴돌던 생각들이 종이 위에 펼쳐지면서 감정적 거리를 확보할 수 있습니다.

 

둘째는 스트레스 해소입니다. 억눌렸던 감정이나 생각을 글로 표출하는 것은 일종의 카타르시스 효과를 가져옵니다. 특히 부정적 경험이나 트라우마에 대해 쓰는 것이 심리적 부담을 덜어주고 면역 기능 향상에도 도움이 된다는 연구 결과들이 있습니다.

 

셋째, 자기 인식 증진입니다. 꾸준히 일기를 쓰다 보면 자신의 행동 패턴, 감정의 흐름, 반복되는 생각들을 발견하게 됩니다. 이런 자기 성찰은 자신을 더 깊이 이해하고 필요한 변화를 만들어가는 자기거울 치료의 토대가 됩니다.

 

넷째, 문제 해결 능력의 향상입니다. 복잡한 상황을 글로 정리하면서 문제의 본질을 파악하고 해결책을 찾는 능력이 좋아집니다. 생각을 구조화하는 과정에서 새로운 관점이나 통찰을 얻기도 하지요.

 

다섯째, 감사와 긍정성 강화입니다. 일상의 좋았던 일들을 기록하는 '감사 일기'는 긍정적 감정을 강화하고 삶의 만족도를 높이는 것으로 나타났습니다. 작은 것에서 의미를 찾는 습관이 전반적인 행복감 증진으로 이어집니다. 저도 그날 일기 말미에 ‘기쁘고 감사한 일들’을 적는데, 어떤 날에는 꼴랑 1개를 적기도 하고, 기쁨이 충만할 날에는 5개 이상 넘어가기도 합니다.

 

제 주변을 보면 한 줄짜리 일기를 쓰는 것도 버거워하는 사람들이 많습니다. 일기 쓰기에 정해진 방식은 없습니다. 짧은 한 줄도 좋고, 명사나 형용사 등 단어만을 자유롭게 나열하든, 자신에게 편한 방식으로 시작해 오랫동안 꾸준히 하는 것이 중요합니다.

 

<참고한 자료: 『채터, 당신 안의 훼방꾼』(이선 크로스 지음)>