한가위에 생각해보는 '심리적 안전지대'

 

두 달 전인가요, 서울 지하철 전동차의 광고판에서 ‘심리적 안전지대’라는 표현을 봤습니다. 그 당시 업무 스트레스 등으로 어려움을 느꼈기에 더욱 마음에 와닿는 단어였습니다.

현대 사회를 살아가는 우리는 끊임없는 변화와 경쟁, 평가 속에서 매일을 보냅니다. 매일 아침 출근하면서 우리는 어떤 가면을 써야 할지 미리 생각합니다. 상사 앞에서는 완벽한 직원을, 동료들 앞에서는 경쟁력 있는 파트너를 연기해야만 하지요. 언제부터인가 진짜 내 모습을 드러내는 것이 두려워졌습니다. 직장에선 성과 압박에 시달리면서 사회관계망서비스(SNS)를 통해서는 다른 사람들과 끊임없이 비교당하곤 합니다.

 

이런 상황에서 심리적 안전지대의 존재는 단순한 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 심리적 안전지대란 개인이 자신의 생각과 감정을 자유롭게 표현할 수 있고, 실수나 실패에 대한 두려움 없이 행동할 수 있는 환경을 뜻합니다.

 

에이미 에드먼슨(Amy Edmonson) 하버드경영대학원 교수는 '심리적 안전감(psychological safety)'이란 개념을 정립했습니다. 이 개념은 조직 구성원들이 실수나 반대 의견, 질문을 해도 괜찮다고 믿는 공유된 믿음이자 팀 분위기입니다. 이는 구성원들이 위험을 감수하고 아이디어와 우려를 자유롭게 표현하며, 실패를 통해 배우고 성장할 수 있는 환경을 조성하며 혁신과 성과 창출의 중요한 기반이 됩니다.

 

21세기 조직들은 급변하는 환경에 적응하기 위해 지속적인 학습이 필요합니다. 하지만 실수나 실패에 대한 처벌이 있는 조직에서는 당연히 구성원들이 새로운 시도를 꺼리게 되지요. 반면에 심리적 안전지대가 있는 조직에서는 실패를 학습의 기회로 받아들이고, 지속적인 개선과 혁신이 가능해집니다. 구글의 '프로젝트 아리스토텔레스' 연구에 따르면, 고성과 팀의 가장 중요한 특징은 구성원들 사이의 심리적 안전감이었습니다.

 

현대 사회의 정신 건강 문제는 개인 차원을 넘어 사회적 비용을 발생시킵니다. 우울증, 불안장애, 번아웃으로 인한 의료비 증가와 생산성 저하는 모두 사회가 부담해야 할 비용입니다. 심리적 안전지대가 확산된다면 이런 문제들을 어느 정도 예방할 수 있겠지요.

 

민주주의는 다양한 의견이 자유롭게 토론되는 것을 전제로 합니다. 극단적 대립이 만연한 사회에서는 건설적인 토론이 어렵지만, 심리적 안전지대는 서로 다른 견해를 가진 사람들도 상호 존중하며 대화할 수 있는 기반을 제공합니다. 신정부 들어서도 해소되지 않는 정치권의 극단적인 반목과 다툼, 각종 사건 사고에 피로감을 느끼는 사람은 저뿐만이 아닌 것 같습니다.

 

심리적 안전지대는 혼자만의 노력으로 만들어지지 않습니다. 먼저 자신만의 안전한 공간을 확보하고, 자신을 있는 그대로 받아들이는 마음가짐이 필요하다고 봅니다. 군대에 있을 때 일과 후나 공휴일에 교육실에서 카세트 라디오로 그룹 아바의 명곡들을 들으며 평안함을 찾았던 기억이 나네요(혹시 집합 명령이 내렸는데 이어폰 때문에 못 들으면 어쩌지 하는 걱정이 있긴 했지만). 지금은 29층에서 내려다보는 ‘뻥뷰’가 일품인 내 방이 심리적 안전지대이자 케렌시아(Querencia, 스페인어로 ‘안식처’를 뜻하며, 소가 투우 경기 중 마지막 일전을 치르기 위해 잠시 숨을 고르는 공간)입니다.

태도 면에서는 상대방을 자기의 잣대로 판단하지 않고 경청하는 자세, 실수를 비난하기보다 함께 해결책을 찾으려는 태도가 중요합니다.

 

조직에서는 리더가 먼저 자신의 실수를 인정하고, 다양한 의견을 적극적으로 듣는 모습을 보여야 합니다. 실패에 대한 처벌보다는 학습에 초점을 맞춘 문화를 조성하는 것이 무엇보다 필요하지요.

 

물론 심리적 안전지대를 만드는 것은 쉽지 않습니다. 오랫동안 형성된 문화와 습관을 바꿔야 하고, 때로는 불편한 변화를 감수해야 하기 때문입니다. 하지만 이런 노력을 통해 우리는 더욱 건강하고 창의적이며 행복한 삶을 꿈꾸며 살 수 있겠지요.

 

오늘 밤에도 침대에 누워 하루를 돌아봅니다. 완벽하지 않았던 하루를 자책하는 대신, 작은 용기를 냈던 순간들을 떠올리며 스스로를 격려합니다. 그리고 한가위를 맞아 내일부터 가족, 직장동료, 친구 등과 더불어 조금 더 솔직한 나로 살아가겠노라고 다짐합니다.

내가 먼저 다른 사람을 판단하지 않고 받아들일 때, 상대방도 마음을 열고 진정한 자신을 보여줄 수 있게 됩니다. 우리 각자가 자신의 영역에서부터 작은 변화를 시작한다면, 결국 사회 전체가 더 안전하고 따뜻한 곳이 될 수 있겠지요.