견본 주택과 대조 효과

신혼 시절, 우리 부부의 즐거움 중의 하나는 분당의 주택전시관을 구경하는 것이었습니다. 멋지게 꾸며진 견본 주택(model house)들을 둘러보면서 우리도 언젠가는 이런 좋은 집을 갖게 될 것이라는 꿈을 꾸었지요. 어느 날 주택전시관에 만들어진 70평이 넘는 초호화 견본 아파트를 보고 나서 얼마 떨어져 있지 않은 곳에 위치한 10평대의 견본주택에 들어갔더니 이건 마치 소인나라의 소꿉장난처럼 느껴졌습니다.

예전의 주택전시관 <출처: 네이버 블로그(Cardinal Gate)>

 

인간의 인식 과정을 설명하는 이론 중에 ‘대조 효과(contrast principle)’라는 것이 있습니다. 이 원칙은 차례로 제시된 두 사물 사이의 차이점을 인식하는 과정에서 영향력을 미친다고 합니다. 쉽게 설명해 만일 나중에 제시된 사물이 처음에 보여준 사물과 차이가 크다면, 사람은 뒤에 제시된 사물과 앞에 주어진 것과의 차이를 원래의 차이보다 훨씬 크게 인식한다는 것이지요. 우리가 처음에 가벼운 물체를 들어보고 난 뒤에 무거운 물체를 들면, 그냥 처음부터 무거운 물체를 들었을 때보다 더 무겁게 느껴지는 것과 같은 이치입니다.

 

대조 효과는 원래 심리물리학(psychophysics) 연구에서 발견되었는데, 무게에 대한 인식 외에도 각종 인식의 과정에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 숨 막힐 듯한 미모의 여자 배우가 등장하는 영화를 보고 난 뒤에 평범한 외모를 가진 여자 친구가 그전과 달리 갑자기 초라해 보이는 이유도 같은 맥락에서 이해할 수 있을 겁니다. 남자는 신혼여행지로 이탈리아를 절대로 선택하지 말아야 한다는 우스갯소리도 있습니다. 자기도 모르게 눈길이 가는 멋진 이탈리아 남자(다 그런 것은 아니지만)를 보다 보면 옆에 있는 남편이 갑자기 가을 남자(醜男)처럼 보이기 때문에...

 

<참고자료: 설득의 심리학(로버트 치알디니 지음)>